骑士球星詹姆斯·哈登（James Harden）12日（北京时间）迎来季前赛首秀，他面对魔术前5次出手全部命中，最终以10投7中的高效率砍下全场最高24分，率队以119比105拿下胜利。随着哈登迎来加盟后的首个完整训练营，骑士后场搭档多诺万·米切尔（Donovan Mitchell）也公开力挺，认为外界长期低估哈登的影响力，只因为他至今仍缺少一座总冠军。
哈登此前因脚踝酸痛缺席对凯尔特人的季前赛首战，主教练肯尼·阿特金森（Kenny Atkinson）当时表示，球队只是出于谨慎考虑让他休息。本场比赛哈登重返球场，开赛便迅速找到手感，前5投全部命中，全场三分球5投3中，砍下24分。
除了个人火力，哈登在场上掌控节奏、组织进攻的能力同样是骑士的重要武器。骑士上赛季中期通过交易得到这位明星后卫，当时受限于磨合时间，必须在赛季进行期间重新调整进攻体系。如今经过完整训练营，哈登有更多机会熟悉队友的跑位和进攻习惯，也让骑士得以进一步发挥他的持球和传球优势。
对于哈登的能力，米切尔日前接受媒体采访时也给予高度肯定。他认为，哈登之所以未能获得与勒布朗·詹姆斯（LeBron James）、凯文·杜兰特（Kevin Durant）同等程度的历史地位讨论，主要原因就是缺少总冠军。
“我真的相信，他没有像詹姆斯和杜兰特那样被讨论，唯一原因就是总冠军。”米切尔表示，过去即便与哈登交手，也已清楚他的实力，但真正成为队友后，才更加理解他的价值。
米切尔进一步指出，通过训练营近距离观察哈登，无论他对球队的影响、与队友沟通的方式，还是投入训练的热情，都给自己留下深刻印象。“你必须每天与他相处，才能真正了解一个人。”他也认为，外界对哈登的部分批评并不公平。
尽管哈登至今尚未夺冠，米切尔仍强调，过去季后赛失利涉及许多因素，不能把责任全部归咎于他。米切尔特别提到，哈登曾在距离总决赛仅一步之遥时，因队友伤病等因素错失机会，而他在训练中展现的求胜欲望，以及要求每个人负起责任的态度，是能够带动全队的重要特质。
本场比赛，骑士除了哈登砍下24分，埃文·莫布里（Evan Mobley）也贡献14分、7篮板，杰伦·泰森（Jaylon Tyson）得到13分，并命中3记三分球；马里奥·海佐尼亚（Mario Hezonja）则有13分、5篮板、2盖帽和2抢断的全面表现。
骑士在防守端同样有所改善。前一战不敌凯尔特人后，阿特金森曾对球队的篮板和防守表现提出要求，本场骑士加强外线压迫，也更有效地限制了魔术球员的突破。
从哈登季前赛首秀的高效表现，到球队防守和篮板表现逐渐改善，骑士正展现出新赛季的不同面貌。对这支近年屡次在季后赛受挫的球队而言，能否突破过去季后赛的瓶颈，将是新赛季的一大看点。
